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曹海盐的眼泪簌簌而落，倾诉着家里的日子越来越好，念叨着凌阳偷偷塞给自己的金戒指，和家里分到了双份的野味，还有去年在善后开垦出来的一小块地里，多收了二十斤土豆。

曹海盐絮念到自己的娘家，说小妹今年已经出嫁，男方的家里，是镇子里开设豆腐坊的富裕人家，彩礼钱十分丰厚云云。和丈夫聊了好半天，曹海盐才擦干眼泪，从后屋里转了出来，正看见凌阳和楚婉仪促膝而坐，拉着手亲密地交谈，不知在小声说些什么。

看到曹海盐站在一边，楚婉仪不好意思地站起身来，挣脱开凌阳的魔爪。凌阳一头雾水：“我刚给你讲解了一半，你听我说，戒指旁边的那个按钮，你接连扳动三下，就能弹出一支尖锐的毒刺”

楚婉仪瞪了凌阳一眼，连忙走到装鱼的大盆边，朝曹海盐笑道：“大姐，鱼差不多快化开了，刀子在哪儿”

曹海盐连忙走过来，拎起盆里的大鱼，用一小块铁皮，熟练地刮去鱼鳞：“看你一双小手细嫩的，哪能总是干这些粗活，你快点去屋里歇着吧，我来就好”

凌阳转了转眼珠，扯住楚婉仪的衣袖道：“村长他们在外面清理空地上的积雪，准备晚上的篝火饮宴，还搭建了一个那么大的秋千，你要不要和我一起去看热闹”

楚婉仪感受到整个村子里喜庆的气氛，乐得同凌阳一起胡闹，享受这短暂而美好的时光。戴好围巾和厚厚的棉手套，也不理会凌阳，先行朝外面跑了出去。

下午约莫两三点钟的时候，疯够了的凌阳和楚婉仪，终于从外面回来，两个人都冻得脸色通红，脸上却满是玩乐后满足的喜悦。曹海盐刚刚准备好饭菜，李大哥家的小丫头跑了进来，穿着一身大红色的棉袄，脆生生道：“我阿爸说，这顿饭要邀请钱叔叔和楚阿姨去一起吃，阿爸已经烫好了烧酒，就等着客人登门了”

小丫头走后，李大哥和李大嫂又亲自来请。凌阳无法，只好端着曹海盐家的肉菜，端到后院李大哥家，十几个人一起吃了一顿热热闹闹的午饭。

饭后，小孩子们早早跑了出去。因为今年没有爆竹，小孩子们却自有办法，从树林里捡拾来一大堆残留着松子壳的松塔，拢上一堆火，不断把松塔投了进去，便会发出一连串清脆的响声，和放鞭炮也差不多。

一直玩闹到夕阳西下，村长已经派人在空地上架好了木柴，每一根木柴上，都涂抹了松树皮烤出的油脂，中间架成一个大堆，周围摆放着七八套桌凳，这才让人挨家挨户地通知，要围拢在购货旁一起守岁，度过冬春之交的最后一个晚上。

朝之鲜语的民众，本来就是热爱载歌载舞的民族，小孩子们争抢着秋千，比赛谁荡得更高一些。妇女们在篝火前站成一排，齐声歌唱着欢快的民歌。

女人们都换上了节日的盛装，鲜艳的小袄和曳地长裙，虽然比较破旧，看上去却别有一番异族风味。

男人们则纷纷拿出家里珍藏的烧酒，倾倒在大碗里，一面欣赏歌舞，一面划拳猜令。村长端着酒碗，说了一大通吉祥的祝辞后，带头向凌阳敬酒。

山里的汉子性格豪爽，喜欢无拘无束的自由生活，正好凌阳性格和善，很容易便和山民们打成一片，呼朋唤友，称兄道弟，身上穿着李大哥特意赠送的一套南朝民间特有的服饰，头戴一顶黑色的缎带圆沿高帽，楚婉仪在一旁看了半天，只觉得看上去十分不伦不类，偷偷嘲笑了凌阳好几次。

歌舞喧嚣中，新年的气氛，在篝火旁发酵得越来越浓，所有人都沉醉在对下一面的美好憧憬中，不远处的山路边，却扫过来一阵纷乱的手电光束，一个男人用南朝土语大声呼呵道：“我们是曹八老爷家的护卫，曹海盐在不在村子里”

第562章 生离死别

本来喜庆热闹的宴会，被这些突如其来的不速之客，打断了性质，篝火旁一阵鸦雀无声。

村民都相处得像一家人一样，都知道曹海盐死去的丈夫，在南浦市有一个做大生意的远房表亲，名字似乎就叫做曹八。

曹八是南浦市顶尖的大生意人，家里资产甚巨，听说是依靠偷运国内的稀土，通过海路贩卖到沿海的其他国家，说白了，就是靠走私起家。生意做大以后，曹八名下的半地下对外贸易公司，居然通过贿赂当地官员，挂靠在贸易局的名下，大摇大摆地做起了稀有金属进出口贸易，在以计划经济为主的南朝来说，只能说曹八的确是一号人物。

只是自从曹海盐的丈夫死后，曹八已经很久不肯同这一房远亲见面，在这样的大年夜里，突然派出了十几名护卫，前来寻找曹海盐，看上去就比较蹊跷了。

曹海盐曾经去曹八家里寻求帮助的时候，见过这些护卫中的几人，知道不是别人冒充顶替。而且现在家里已经穷困得家徒四壁，根本不用担心被别人骗走什么，索性站了起来，向一名护卫的头目道：“我就是曹海盐，你们今天来”

护卫的头目，恭恭敬敬朝朝曹海盐施了一礼：“小人唤作九童，是曹老爷家护卫队的领队。曾经在老爷的宅子里见过您一面。”

不待曹海盐说话，九童朝身后挥了挥手，两名手下走上前来，将两个方方正正的提箱放在地上，打开后展示在曹海盐面前。

借着篝火的光亮，村民们看见两个提箱里装着的，居然是满满的纸币。而且并不是购买力低下的南朝圆，而是在南浦市可以当做通用货币使用的，购买力十分坚挺的华国元。

村民们倒吸了一口冷气，纷纷交头接耳，猜测这笔巨款，足以让曹家母女三人，在镇子里买房置地，过上一辈子衣食无忧的生活。

曹海盐却并没有被巨额现金迷乱了心智，试探道：“我丈夫死去的时候，我曾经去过八叔叔家里几次，八叔叔却只是随便用一点钱将我打发走，从未给过我这么多的钱。你们到底是什么意思，不说清楚的话，这钱我不能要”

凌阳在一旁暗暗点头，心想这些山民虽然穷，不过不论男人妇女，各个都不是见利忘义之人，果然都是好样的。

九童似乎早就料到，曹海盐会有此一问，索性实话实说道：“老爷年迈，膝下只有一个儿子，还没到婚配的年龄。前些日子，少爷在一艘远洋货轮归国的途中，遭遇了一场风浪，货轮倾覆进海底，没留下一个活口。”

曹海盐立刻沉默了。

九童用脚尖将装有纸币的提箱，轻轻向前推了推，继续道：“老爷失去了唯一的继承人，翻遍了家谱，发现除了曹景二老爷这一脉的分支，再也没有别的同姓子侄。这才联系了市里的官员，让镇子里倾尽全力，三天内清理